在 NSA 披露的间谍活动中，在大众的关注下，元数据的概念在政府监控中担当了意想不到的角色。它是什么？它揭示了我们的什么信息和哪些日常习惯？这些是美国人民都在问的问题，他们需要一个答案。
我们秉着山姆大叔大败共产主义才能媲美的公民和爱国责任感，NSHipster 要像斯诺登一样，把 metadata 身上的光鲜亮丽都扒掉，给大家看看他原本是什么样子的。
在 UNIX 文件系统中的每个文件，都有关联的元数据。事实上，一个路径，权限和时间戳是使一个文件之所以成为文件的属性，而不只是一个数据点。
但是，在 OS X 和 iOS，额外的元数据可以存储在扩展文件属性中。这是在 OS X Tiger 中被引入的，把那些少量的，应用程序特定的数据关联到一个文件来说是完美的解决办法。EAs 存储在 HFS+ 文件系统的 B*-Tree 中，并在OS X Lion 和 iOS 5 中有最大 128KB 的容量。
你问这是什么样的信息？在终端调用 ls 命令，并通过 @ 选项来查看在众目睽睽下隐藏了什么样的信息。
$ ls -l@
-rw-r--r--@ 1 mattt staff 12292 Oct 19 05:59 .DS_Store
com.apple.FinderInfo 32
-rw-r--r--@ 1 mattt staff 5147 Dec 3 05:01 NSFixie.h
com.apple.TextEncoding 15
-rw-r--r--@ 1 mattt staff 5147 Dec 3 05:04 NSFixie.m
-rw-r--r--@ 1 mattt staff 1438 Dec 18 14:31 Podfile
com.macromates.selectionRange 4
com.macromates.visibleIndex 1
.DS_Store，但其原因尚不完全清楚。扩展属性 API 声明在 <sys/xattr.h>，有获取，设置，列出和删除属性的功能：
ssize_t getxattr(const char *path, const char *name, void *value, size_t size, u_int32_t position, int options);
int setxattr(const char *path, const char *name, void *value, size_t size, u_int32_t position, int options);
ssize_t listxattr(const char *path, char *namebuf, size_t size, int options);
int removexattr(const char *path, const char *name, int options);
为了显示这些功能，我们来假设使用扩展属性把一个 HTTP Etag 与一个文件相关联：
NSHTTPURLResponse *response = ...;
NSURL *fileURL = ...;
const char *filePath = [fileURL fileSystemRepresentation];
const char *name = "com.Example.Etag";
const char *value = [[response allHeaderFields][@"Etag"] UTF8String];
int result = setxattr(filePath, name, value, strlen(value), 0, 0);
举另一个 iOS 5.0.1 的例子，EAs 是设计来表示一个不应该被 iCloud 同步的特定文件（如 iOS 5.1 中，如果使用 NSURL -setResourceValue:forKey:error:，它将设置 com.apple.metadata:com_apple_backup_excludeItem 的 EA）：
#include <sys/xattr.h>
if (!&NSURLIsExcludedFromBackupKey) {
// iOS <= 5.0.1
const char *filePath = [[URL path] fileSystemRepresentation];
const char *name = "com.apple.MobileBackup";
u_int8_t value = 1;
int result = setxattr(filePath, name, &value, sizeof(value), 0, 0);
} else {
// iOS >= 5.1
NSError *error = nil;
[URL setResourceValue:@YES
forKey:NSURLIsExcludedFromBackupKey
error:&error];
}
为了避免扩展属性变成与 “对一把锤子来说，一切看起来都像钉子” 接近的结果，我们需要清楚的是：扩展属性不应该被用于关键数据。并非所有卷格式支持扩展属性，也就是说，HFS+ 和 FAT32 之间的复制可能导致信息丢失。同时也需要清楚，没有什么能阻止任何应用程序在任何时候删除或覆盖扩展属性。
对于像作者，文件历史记录，窗口或光标位置，或者网络的元数据，扩展属性是一个不错的选择。如果你一直在努力同步文件的状态，这可能正是你一直在寻找的解决方案。只是要留意有关 EAs 的局限和理解他们为什么会或不会适用特定的用例。
国内的窃听门，拙劣推出的 healthcare.gov，零售商泄露客户信息，以及社交网络上的数不清的故事，都不难看出我们的文化已经将它的关系转移到计算机上。现在的人更精通技术，同时也隐藏了新发现的怀疑和技术的不信任。
知道了数据，元数据，以及与这两个交互的实体之间的关系，就可以很好地理解和适应未来。作为程序员，我们是自己和他人数字化现实的捍卫者；真诚并凭良心办事是我们的责任。认真对待这一责任比以往任何时候都更加重要。然而，体现在你的职业里的就是，做好你在做的。
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